Le contrat à durée indéterminée (CDI) est la forme normale et générale de la relation de travail en droit français : c'est le contrat de référence, celui auquel se rattachent par défaut tous les autres. Conclu sans terme fixé à l'avance, il n'est rompu que par la volonté de l'une des parties (démission, licenciement) ou d'un commun accord (rupture conventionnelle). Cette fiche détaille sa forme, la période d'essai, les principales clauses et les modes de rupture, à la lumière du Code du travail et des sources officielles (service-public.fr, travail-emploi.gouv.fr). À jour de la réglementation 2026.
L'essentiel
- Le CDI est la forme normale de la relation de travail (article L. 1221-2 du Code du travail) ; le CDD reste l'exception.
- Il peut être conclu par écrit ou verbalement, mais l'écrit est très fortement recommandé et souvent imposé par la convention collective.
- La période d'essai n'est pas obligatoire ; sa durée maximale légale dépend de la qualification (2, 3 ou 4 mois).
- Certaines clauses (non-concurrence, mobilité, exclusivité) encadrent la relation et obéissent à des conditions strictes de validité.
- La rupture passe par la démission, le licenciement, la rupture conventionnelle ou le départ à la retraite, chacun avec sa procédure.
Forme et contenu du contrat
Le CDI à temps plein n'est pas soumis à une obligation légale d'écrit, mais l'employeur doit, depuis la transposition de la directive européenne sur des conditions de travail transparentes, remettre au salarié un ou plusieurs documents écrits reprenant les informations essentielles de la relation (identité des parties, lieu de travail, intitulé du poste, rémunération, durée du travail, congés). En pratique, l'écrit s'impose : il sécurise les droits de chacun et la plupart des conventions collectives l'exigent. Le CDI à temps partiel, lui, doit obligatoirement être écrit.
Le contrat mentionne notamment la qualification, la rémunération, la durée du travail, le lieu d'exécution et, le cas échéant, la convention collective applicable. Toute clause moins favorable que la loi ou la convention collective est réputée non écrite.
La période d'essai
La période d'essai permet à l'employeur d'évaluer les compétences du salarié et au salarié d'apprécier le poste. Elle doit être expressément prévue par le contrat ou la lettre d'engagement. Sa durée maximale légale (articles L. 1221-19 et suivants) varie selon la catégorie professionnelle.
| Catégorie | Durée initiale maximale | Durée maximale avec renouvellement |
|---|---|---|
| Ouvrier ou employé | 2 mois | 4 mois |
| Agent de maîtrise ou technicien | 3 mois | 6 mois |
| Cadre | 4 mois | 8 mois |
Le renouvellement n'est possible qu'une fois et suppose trois conditions réunies : être prévu par un accord de branche étendu, être mentionné dans le contrat, et recueillir l'accord écrit du salarié pendant l'essai initial. La rupture pendant l'essai suppose le respect d'un délai de prévenance, de 24 heures à 1 mois selon l'ancienneté.
Les principales clauses
Plusieurs clauses peuvent compléter le contrat. La clause de non-concurrence n'est valable que si elle est limitée dans le temps et l'espace, justifiée par les intérêts de l'entreprise et assortie d'une contrepartie financière. La clause de mobilité doit définir précisément sa zone géographique. La clause d'exclusivité interdit une autre activité professionnelle, mais ne peut priver le salarié de toute autre source de revenus sans justification. La période probatoire, distincte de l'essai, peut accompagner un changement de fonctions en cours de contrat.
La rupture du CDI
| Mode de rupture | À l'initiative de | Indemnité de rupture |
|---|---|---|
| Démission | Salarié | Aucune indemnité (préavis dû) |
| Licenciement (personnel ou économique) | Employeur | Indemnité légale ou conventionnelle si conditions remplies |
| Rupture conventionnelle | Commun accord | Indemnité spécifique au moins égale à l'indemnité légale |
| Départ ou mise à la retraite | Salarié ou employeur | Indemnité de départ à la retraite |
Quel que soit le mode de rupture, l'employeur remet au salarié un certificat de travail, un reçu pour solde de tout compte et une attestation destinée à France Travail.
Les démarches à l'embauche
- Rédiger le contrat en y précisant poste, rémunération, durée du travail, convention collective et clauses éventuelles.
- Prévoir expressément la période d'essai et, le cas échéant, sa possibilité de renouvellement.
- Effectuer la déclaration préalable à l'embauche (DPAE) auprès de l'Urssaf avant la prise de poste.
- Remettre les documents d'information sur la relation de travail et affilier le salarié aux organismes sociaux (retraite complémentaire, mutuelle, prévoyance).
- Organiser la visite d'information et de prévention auprès des services de santé au travail.
FAQ
Un CDI verbal est-il valable ?
Oui pour un temps plein, mais l'écrit reste vivement conseillé et l'employeur doit fournir les informations essentielles par écrit. Le temps partiel impose, lui, un contrat écrit.
La période d'essai peut-elle être imposée d'office à 4 mois pour un ouvrier ?
Non. L'essai initial d'un ouvrier ou employé est de 2 mois maximum ; les 4 mois ne sont atteints qu'après un renouvellement régulier.
La clause de non-concurrence est-elle gratuite pour le salarié ?
Non. Sans contrepartie financière, la clause est nulle. Le salarié peut alors prétendre à des dommages et intérêts s'il l'a respectée.
Quelle différence entre rupture conventionnelle et licenciement ?
La rupture conventionnelle repose sur un accord des deux parties, homologué par l'administration ; le licenciement est une décision unilatérale de l'employeur qui doit reposer sur une cause réelle et sérieuse.